تحذيرات من وكالة ناسا بشأن تحرك مركز كتلة الأرض وتأثيره المحتمل على أنظمة الملاحة

كشف علماء أن مركز كتلة الأرض يتحرك باستمرار مع تعاقب الفصول، نتيجة التغيرات التي تطرأ على توزيع المياه والجليد والهواء حول الكوكب، في حركة قد تؤثر في دقة أنظمة الملاحة.

وأوضح فريق من العلماء في وكالة ناسا أن كميات كبيرة من المياه والجليد والهواء تنتقل بين مناطق مختلفة من الأرض على مدار العام، بفعل ظواهر مثل ذوبان الثلوج، وتساقط الأمطار، وتغيرات المحيطات والضغط الجوي، مما يؤدي إلى تحرك مركز كتلة الأرض حول مركزها الهندسي بمقدار بضعة مليمترات.

وقال فيليكس لاندرر، الباحث في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا وأحد المشاركين في الدراسة، إن هذه التحركات، ورغم بدايتها الضئيلة، فإن العالم الحديث يعتمد على قياسات بالغة الدقة لتحديد المواقع. وتعتمد الأقمار الصناعية وأنظمة تحديد المواقع على قياسات دقيقة لموقع الأرض وحركتها، مما يجعل التغيرات الصغيرة في توزيع كتلتها تنعكس على دقة هذه القياسات.

وفي دراسة نشرت في مجلة Geophysical International، طور الباحث الرئيسي دونالد أرغوس وفريقه تقنية جديدة لتتبع حركة مركز كتلة الأرض بالاعتماد على بيانات الأقمار الصناعية ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، إلى جانب بيانات من أقمار صناعية تدور في مدارات أرضية منخفضة. وأظهرت النتائج أن حركة مركز كتلة الأرض تتغير خلال العام بحسب توزيع المياه والجليد، حيث يتحرك نحو القطب الشمالي بنحو ثلاثة مليمترات في مارس بسبب تراكم الثلوج في أمريكا الشمالية وأوراسيا، وبمقدار 2.2 مليمتر نحو أمريكا الجنوبية في أبريل عندما تصل مياه الأمطار في حوض الأمازون إلى ذوقتها، بينما تضيف مياه الرياح الموسمية في جنوب شرق آسيا قدرا طفيفا في نوفمبر.

ووجد العلماء أيضا أن حركة مركز كتلة الأرض أقل مما كان يعتقد سابقا، حيث تشير التقديرات الجديدة إلى أن حجم الحركة السنوية يبلغ نحو نصف الحجم الذي كان مقدرا قبل ثماني سنوات. ولا تقتصر هذه التغيرات على مركز كتلة الأرض، إذ يتحرك القطب الشمالي الجغرافي أيضا نتيجة إعادة توزيع الكتلة، خصوصا مع ذوبان الصفائح والأنهار الجليدية.