الهلال السعودي يخطف نجم أستون فيلا أولي واتكينز في صفقة ضخمة

ودّع المهاجم الإنجليزي أولي واتكينز زملاءه في نادي أستون فيلا يوم الخميس، قبل اكتمال انتقاله المرتقب إلى نادي الهلال السعودي مقابل 50 مليون جنيه إسترليني، في صفقة استغرقت مفاوضاتها وقتًا طويلاً. سافر واتكينز، البالغ من العمر 30 عامًا، إلى المملكة العربية السعودية يوم الخميس، بعد لحظة عاطفية مع مدربه الإسباني أوناي إيمري.

يغادر واتكينز أستون فيلا وهو الهداف التاريخي للنادي في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 91 هدفًا، كما يرحل بصفته بطلًا للدوري الأوروبي. ورغم تقدير جماهير أستون فيلا له بالإجماع، إلا أن الطريقة التي انتهت بها رحلته مع النادي أثارت بعض التساؤلات حول إرثه.

كان هذا الصيف مضطربًا لفريق إيمري، حيث ألمح المدرب الإسباني إلى أن قرار عدم مشاركة واتكينز في الهزيمة أمام برايتون كان قرارًا شخصيًا من اللاعب، وهو ما اعتذر عنه واتكينز لاحقًا لزملائه. شكلت هذه النهاية المؤسفة ختامًا لفترة اتسمت بالاحترافية والغزارة التهديفية للاعب الذي أصبح رمزًا هجوميًا لأستون فيلا.

انضم واتكينز إلى أستون فيلا في سبتمبر 2020 قادمًا من برينتفورد، وسار صعوده بالتوازي مع صعود النادي من فريق يصارع للبقاء إلى منافس على المراكز المتقدمة والتأهل لدوري أبطال أوروبا. كان أستون فيلا قد فشل في التعاقد مع كالوم ويلسون قبل أن يتحرك نحو واتكينز في صفقة قياسية للنادي آنذاك بلغت 28 مليون جنيه إسترليني.

أثبت واتكينز جدارته في الدوري الإنجليزي الممتاز، مسجلًا هاتريك في فوز تاريخي على ليفربول. ومع وصول أوناي إيمري في نوفمبر 2022، تطور مستوى واتكينز بشكل ملحوظ، حيث سجل 19 هدفًا في الدوري في موسمه الأول الكامل تحت قيادة إيمري، الذي شجعه على التركيز على اللعب داخل منطقة الجزاء.

لم يقتصر تألق واتكينز على الأهداف، بل تميز بثباته وقدرته على التحمل، حيث شارك في 221 مباراة من أصل 229 خاضها الفريق منذ انضمامه. أصبح الهداف التاريخي لأستون فيلا في الدوري الإنجليزي الممتاز متجاوزًا غابرييل أغبونلاهور، وأصبح أول لاعب يسجل أكثر من 100 هدف للنادي منذ بيتر مكبارلاند. إجمالاً، سجل 108 أهداف في 278 مباراة بقميص أستون فيلا.

انعكس تألقه مع النادي على مسيرته الدولية، حيث شارك مع منتخب إنجلترا في كأس العالم 2026 وسجل هدف الفوز في نصف نهائي كأس أوروبا 2024. تاريخيًا، شهد أستون فيلا انتقال أبرز مهاجميه إلى أندية كبرى، مثل دوايت يورك وكريستيان بنتيكي.

واجه واتكينز اهتمامًا من آرسنال ومانشستر يونايتد، لكنه بقي مع أستون فيلا ليفوز بلقب أوروبي، مما عزز مكانته لدى الجماهير. ورغم بداية الموسم الماضي البطيئة، اختتمه بتسجيل 21 هدفًا في جميع المسابقات، وكان آخر هدفين له أمام مانشستر سيتي.

شهدت الفترة الأخيرة تغيرًا في موقف واتكينز مع تحرك الهلال للتعاقد معه، مما أدى إلى غيابه عن مباراة برايتون. ورغم عرض أستون فيلا لتجديد عقده حتى عام 2030، إلا أن اللاعب أصر على الرحيل، مدركًا أن هذه قد تكون فرصة أخيرة له لإتمام انتقال كبير ماليًا في سن الثلاثين.

قد تكون النهاية مؤلمة، لكن من المتوقع أن يتذكر جمهور أستون فيلا أولي واتكينز كمهاجم لعب دورًا رئيسيًا في إعادة إحياء النادي وساهم في استعادة المجد الأوروبي لملعب فيلا بارك.